Et si l’on prenait le temps de regarder Marseille autrement ? Derrière ses façades, ses rues animées et ses habitudes bien ancrées se cache une histoire intimement liée à l’Italie.

Le samedi 14 novembre 2026, L’Arca delle lingue vous invite à découvrir cette histoire lors d’une visite guidée en italien, au cœur de Marseille. Pendant deux heures, Gabrielle Bonnet nous emmènera à travers plusieurs quartiers du centre historique, de Belsunce à Saint-Laurent, sur les traces de celles et ceux qui ont traversé la Méditerranée pour faire de Marseille leur nouvelle ville.

Une promenade pour mieux comprendre comment l’immigration italienne a marqué le paysage marseillais, mais aussi sa langue, sa gastronomie, sa vie culturelle et son identité

Marseille, une ville profondément marquée par l’immigration italienne

Il suffit de se promener dans Marseille pour retrouver, ici et là, des traces de son histoire italienne. Un nom de rue, une spécialité culinaire, une expression du parler marseillais… Autant de petits indices qui racontent une histoire bien plus importante qu’il n’y paraît.

Grâce à sa position géographique et à son activité portuaire, Marseille a toujours entretenu des relations étroites avec la péninsule italienne. Mais c’est surtout à partir du XIXe siècle que les arrivées se multiplient. Des familles venues de Ligurie, de Toscane, du Piémont ou encore de Naples traversent la Méditerranée dans l’espoir de trouver du travail et de meilleures conditions de vie.

Beaucoup s’installent près du port et dans les quartiers populaires. On y retrouve des ouvriers, des pêcheurs, des artisans, des commerçants et des travailleurs venus participer au développement de la ville. D’autres arrivent pour des raisons politiques, contraints de quitter leur pays.

Cette histoire n’a pourtant pas toujours été facile. Les Italiens ont parfois été accueillis avec méfiance, confrontés aux préjugés et à la xénophobie. Au fil des générations, les familles se sont intégrées à la société marseillaise, jusqu’à ce que leur héritage devienne une composante presque indissociable de l’identité locale.

Aujourd’hui, certaines de ces histoires se sont effacées des mémoires. D’autres continuent de vivre dans les quartiers, les traditions et les habitudes quotidiennes. C’est ce patrimoine, parfois visible, parfois plus discret, que nous allons retrouver au fil de cette balade.

Et si cette immersion dans l’histoire italienne vous donnait envie d’aller plus loin ? Découvrez nos cours d’italien à Marseille et plongez dans la langue et la culture italiennes avec L’Arca delle lingue !

Une balade historique en 10 étapes, de Belsunce à Saint-Laurent

Accompagnés de Gabrielle Bonnet, nous partirons à la découverte du centre historique de Marseille. Le parcours nous fera traverser plusieurs quartiers et lieux emblématiques, chacun apportant un éclairage différent sur les relations entre Marseille et l’Italie.

Voici quelques-unes des étapes qui rythmeront cette promenade.

1. Belsunce : les premiers quartiers de l’immigration ouvrière

C’est à Belsunce que commencera notre visite. Au XIXe siècle, le quartier accueille de nombreux travailleurs étrangers, parmi lesquels une importante population italienne.

Nous remonterons le fil de ces premières migrations : comment les nouveaux arrivants trouvaient-ils du travail ? Où se retrouvaient les ouvriers à la recherche d’un emploi ? Dans quelles conditions vivaient-ils ?

Derrière l’histoire de ces arrivées se dessine aussi celle d’une ville en pleine transformation, qui avait besoin de main-d’œuvre mais ne réservait pas toujours un accueil facile aux étrangers.

2. Rue Vincent Scotto : Marseille, refuge des militants italiens

Saviez-vous que Marseille a également joué un rôle dans l’histoire politique de l’Italie ?

Une plaque commémorative, rue Vincent Scotto, nous donnera l’occasion de parler de Giuseppe Mazzini, figure majeure du mouvement républicain italien et fondateur de la Jeune Italie (Giovine Italia) en 1831.

Au XIXe siècle, Marseille devient un lieu de refuge pour plusieurs militants italiens engagés dans le Risorgimento, le mouvement qui conduira à l’unification de l’Italie. La ville portuaire n’était donc pas seulement une destination pour les travailleurs : elle était aussi une terre d’exil et de lutte politique.

3. Le Théâtre des Variétés : quand les cultures se rencontrent en musique

L’influence italienne ne se retrouve pas uniquement dans les quartiers populaires. Elle a aussi laissé sa marque dans la vie artistique marseillaise.

À proximité du Théâtre des Variétés, nous nous intéresserons aux liens entre les traditions musicales italiennes et la culture locale. Opérette, bel canto, mandoline… La musique a longtemps constitué un espace de rencontre entre les deux rives de la Méditerranée.

Une belle occasion de rappeler que les échanges culturels ne passent pas uniquement par les mots !

4. La Bourse : les exilés italiens face au fascisme

Marseille a également accueilli des Italiens contraints de fuir leur pays pour des raisons politiques.

À cette étape, nous reviendrons notamment sur l’entre-deux-guerres et sur les réseaux antifascistes italiens présents dans la ville. Nous évoquerons aussi l’assassinat du roi Alexandre Ier de Yougoslavie et du ministre français Louis Barthou, survenu à Marseille le 9 octobre 1934.

Un épisode marquant de l’histoire européenne qui permet de mieux comprendre la place de Marseille dans les mouvements politiques et les circulations d’exilés au XXe siècle.

5. Le Jardin des Vestiges : bien avant l’immigration, une histoire antique commune

Bien avant les grandes migrations italiennes des XIXe et XXe siècles, Marseille entretenait déjà des relations étroites avec la péninsule italienne.

Le Jardin des Vestiges nous ramènera à une époque beaucoup plus ancienne, celle de Massalia et du monde romain. Nous parlerons notamment du siège de Marseille par Jules César en 49 avant J.-C. et de la place de la ville dans l’histoire de l’Antiquité méditerranéenne.

Une autre façon de regarder les liens entre Marseille et l’Italie, en remontant bien au-delà de l’histoire migratoire moderne.

6. L’Hôtel-Dieu : le souvenir du quartier Saint-Jean

En arrivant près de l’Hôtel-Dieu, nous nous intéresserons à l’histoire du quartier Saint-Jean, où la communauté napolitaine était particulièrement présente.

Ce quartier populaire, profondément marqué par la vie maritime et les activités du port, a longtemps accueilli des familles venues d’Italie.

Nous reviendrons également sur les événements tragiques de janvier et février 1943, lorsque les autorités allemandes ont procédé à l’évacuation et à la destruction d’une grande partie du quartier.

Cette étape sera aussi l’occasion de parler de langue. Le français, le provençal et les différents dialectes italiens ont longtemps coexisté dans les rues de Marseille. De ces contacts sont nées des influences linguistiques que l’on retrouve encore dans certaines expressions du parler marseillais.

7. Rue Caisserie : quand la pizza s’invite à Marseille

Impossible de parler de l’héritage italien sans faire un détour par la gastronomie !

Près de la pizzeria Chez Angèle, nous parlerons de l’arrivée de la pizza à Marseille et de la manière dont cette spécialité napolitaine a trouvé sa place dans les habitudes locales.

La cuisine raconte elle aussi les migrations. Les recettes voyagent avec les familles, évoluent au contact des produits disponibles et finissent parfois par devenir de véritables spécialités locales.

Nous évoquerons également les panisses et d’autres saveurs méditerranéennes qui rappellent les liens culinaires entre les différentes communautés installées à Marseille.

8. La Vieille Charité : l’empreinte de l’art italien

Changement d’ambiance à la Vieille Charité, magnifique ensemble architectural du Panier.

Sa chapelle baroque offre un bel exemple de l’influence de l’architecture italienne dans le paysage marseillais. Nous parlerons notamment de Pierre Puget, artiste marseillais dont le travail a été marqué par la découverte de l’art italien.

Mais l’histoire ne s’arrête pas aux grands artistes. Derrière les monuments, il y a aussi le savoir-faire de nombreux artisans venus d’Italie, notamment des tailleurs de pierre toscans et des marbriers de Carrare, qui ont participé à la construction et à l’embellissement de la ville.

Une autre facette, moins connue, de cette histoire commune.

9. Place de Lenche : entre intégration et rejet

L’histoire de l’immigration italienne à Marseille est aussi faite de tensions et de préjugés.

Sur la place de Lenche, nous reviendrons sur les manifestations de xénophobie auxquelles les Italiens ont été confrontés. À différentes périodes, leur présence a suscité des réactions hostiles, parfois jusqu’à alimenter le discours d’une prétendue « invasion » italienne.

Ces épisodes rappellent que l’intégration n’a jamais été un processus simple ni immédiat. Ils font aussi écho à des questions qui restent d’actualité dans les sociétés marquées par les migrations.

10. Saint-Laurent : les traditions napolitaines au fil des générations

Nous terminerons notre promenade dans le quartier Saint-Laurent, historiquement associé à la présence des pêcheurs napolitains.

Ici, la vie communautaire occupait une place importante. Les traditions religieuses, les processions, les associations et les sociétés de secours mutuel permettaient aux familles immigrées de conserver des liens avec leur région d’origine tout en construisant une nouvelle vie à Marseille.

Ces lieux de rassemblement jouaient un rôle essentiel : ils permettaient de transmettre des traditions, de s’entraider et de maintenir une vie sociale autour d’une culture commune.

Une dernière étape pour comprendre comment un héritage culturel se transmet, se transforme et finit par faire partie de l’histoire d’une ville.

À L’Arca delle lingue, la langue est aussi une porte ouverte sur la culture

Cette visite guidée illustre parfaitement ce que nous aimons proposer à L’Arca delle lingue : des occasions de pratiquer une langue autrement, en dehors du cadre habituel des cours.

Depuis 2012, notre association marseillaise fait vivre les langues romanes à travers l’enseignement de l’italien, de l’espagnol et du portugais, mais aussi grâce à des rencontres et des activités culturelles ouvertes à tous.

Un cours de langue, c’est bien sûr apprendre du vocabulaire, travailler la grammaire et progresser à l’oral. Mais c’est aussi découvrir des références culturelles, comprendre des habitudes, s’intéresser à l’histoire d’un pays et échanger avec des personnes qui partagent les mêmes envies de découverte.

C’est dans cet esprit que nous organisons régulièrement des visites guidées, des ciné-clubs, des ateliers, des rencontres et des événements autour des cultures italienne, espagnole et portugaise.

Parce qu’apprendre une langue prend une autre dimension lorsqu’on peut la vivre, la pratiquer et la partager !

Apprendre l’italien à Marseille : et si vous vous lanciez ?

Cette balade vous donne envie d’aller plus loin et de découvrir la langue italienne ?

Que vous soyez débutant, que vous ayez déjà quelques bases ou que vous souhaitiez retrouver le plaisir de parler italien, L’Arca delle lingue propose des cours adaptés à différents niveaux.

Notre idée : apprendre dans une ambiance conviviale, progresser à son rythme et découvrir la culture italienne au-delà des manuels.

Et pourquoi ne pas commencer par une activité culturelle, rencontrer d’autres passionnés de langues, puis poursuivre l’aventure en cours ?

Découvrez nos cours d’italien à Marseille et rejoignez L’Arca delle lingue pour apprendre une langue, explorer une culture et faire de belles rencontres.